Nem lesz könnyű dolgunk a Piros csoport 21. fordulójában: pénteken 17 órától a nyolc közé jutásért küzdő, 9-9-es mérleggel rendelkező Salgótarjáni KSE otthonában lép pályára a 11-7-es mutatóval 4. helyen álló Újbuda MAFC. Bár egy időben kedvenc ellenfeleink közé tartoztak a nógrádiak, 2024-ben megfordult ez a tendencia, a felek mindkét tavalyi bajnokiját Dániel Péter együttese nyerte a Gabányiban. Szokatlan szerkezetű, hazai pályáján különösen veszélyes ellenféllel találkozunk, nagy csatára van kilátás.

Az SKSE 2010 óta megjárta az első osztályt, az NB I. B Keleti, majd Zöld csoportját is, de 2019 óta megszakítás nélkül a Pirosban szerepel. A bányászvárosiaknak újoncként jó esélyük volt a nyolc közé jutásra a csonkaszezon idő előtti befejezéséig, aztán a következő, covid-járvány árnyékában lejátszott ’20/21-es kiírásban ez össze is jött nekik, mi több, 16-10-es mérleggel megszerzett 4. kiemelésüknek köszönhetően pályaelőnyből kezdhették a negyeddöntőt, ám itt már nem tudtak meccset nyerni a Vasas ellen. Ehhez az idényhez kötődött aktuális ellenfelünk sokáig egyetlen MAFC elleni piros csoportos győzelme is: 2020 októberében 94-74-re nyertek otthon a betegséghullám miatt foghíjas összeállításban érkező Garai-legénység ellen. A következő három évadban lemaradtak a felsőházi rájátszásról a palócföldiek, az egymás elleni találkozókon pedig rendre érvényesíteni tudtuk ellenük a papírformát – tavaly márciusig, amikor bosszantó, 81-84-es vereséget szenvedtek hazai pályán a Lakits-tanítványok, ez pedig a végelszámolásnál az alapszakasz-elsőségükbe került. Novemberben ismét saját közönségünk előtt maradtunk alul szoros csatában, a hajrában állva hagytak minket a tarjániak (75-86). Bár önmagában nincs jelentősége, erősíti az SKSE mumus-képét, hogy egy szeptemberi, losonci felkészülési torna bronzmérkőzésén is fölénk kerekedtek Kalassai meccsnyerő triplájával. A piros csoportos örökmérleg ezzel együtt 7-3 a mi javunkra, idegenben a már említett fiaskó mellett háromszor diadalmaskodtunk, legutóbb 2023 decemberében, amikor végig vezetve hoztuk el a két pontot (74-106).

Korábban – a mezőny legtöbb csapatához hasonlóan – rendszerint az SKSE-nek is volt egy-két rutinos vezéregyénisége, az elmúlt években megfordult náluk Sömenek Martin, Dominik Herendic, Takács András, Molnár Marcell vagy Lajsz Gergely, tavaly nyáron viszont szakított ezzel a koncepcióval a vezetőedzőként harmadik szezonjára készülő Dániel Péter: az 1999-es születésű Hargitai Krisztián lett a magyar mag rangidőse, a légióshelyet pedig egy szeptemberi, kényszerű csere óta a vele egykorú, Európában újonc amerikai hátvéd, Antrell Charlton tölti be. Bár a szezon közben is történtek változások a keretben (több távozó mellett a téli szünetben érkezett Nyíregyházáról Glatz Soma), a klub filozófiája sikeresnek tűnik, hiszen az alapszakasz hajrájára fordulva harcban áll a playoff-szereplésért, sőt, jelenleg is negyeddöntőt érő pozícióban van aktuális ellenfelünk. Bár az 5-4-es hazai mérleg nem kiemelkedő, figyelemre méltó, hogy egyedül a MEAFC tudott magabiztosan nyerni a Karancs alján: a BKG egy, a Nyíregyháza két hosszabbítást követően, a DEAC pedig egylabdás mérkőzés végén, Kovács Ákos meccsnyerő duplájának köszönhetően ünnepelhetett. Az észak-magyarországi piros-feketék ráadásul legfájóbb vereségükért is revansot vettek egy hatalmas győzelemmel az előző fordulóban: 79-61-es idegenbeli sikerrel vágtak vissza a tizenhat pontos hazai zakóért a nyolc közé jutásért folyó küzdelemben legfőbb riválisuknak számító, jelenleg 9. Miskolcnak.

A Dániel-tanítványok sokoldalúsága nem csupán abban áll, hogy 61 kapott és 90 feletti dobott ponttal is tudnak fontos meccset nyerni, hanem abban is, hogy némi túlzással posztok nélküli kosárlabdát játszanak számos potenciális nyerőemberrel. Ha ez még nem lenne elég szokatlan, a két legeredményesebb pontszerző rendszerint a padról érkezik: Kazy Balázs, az NKA Pécstől érkezett hátvéd-bedobó (18,2 pont, 4,9 kiharcolt fault, 19,5 VAL) kétszer, míg a légiós, Charlton (11,8 pont, 5,6 lepattanó, 17 VAL) egyszer sem volt idáig a kezdőcsapat tagja a pontvadászatban. Ha mégis egs kulcsfigurát kellene kiemelni a tarjáni keretből, az talán Ormai Botond lenne, a BKG-nál és a Kaszásoknál is megfordult erőcsatár csupán 195 cm és 95 kg, viszont a másodosztály legsokoldalúbb magasembere: 8,4 pontot, 7 lepattanót és 5,2 gólpasszt (20,3 VAL) átlagol, posztját meghazudtolva a 6. helyen áll a legjobb előkészítők listáján. Szintén fontos szerep jut a macedón származású irányítónak, Valentino Karanfilovszkinak vagy a triplaspecialista Kalassai Martinnak, egyre jobb formát mutat a MAFC-os múlttal is rendelkező Glatz Soma.

Katona Bence a padról beállva 21 ponttal vállalt főszerepet a JKSE legyőzésében, ő szerezte a mérkőzés utolsó és legfontosabb találatát is: egy perccel a vége előtt, kétpontos vezetésünknél elsüllyesztette a harmadik hárompontosát. „Egy igazi hullámvasút volt a Jászberény elleni mérkőzés. Voltak pozitív dolgok, amiket tovább kell építeni, de sok olyan is akadt, amiben mindenképpen fejlődnünk kell a cél eléréséhez. Látszik, hogy bármikor tudunk sok lábon állni, ha valakinek nincs jó napja, akkor más elő tud lépni és vezérként tudja vinni a hátán a csapatot. A Salgótarján ellen az előző két fellépésünk nem sikerült, nagyon eltérő játékot játszanak, mint a mezőny többi csapata: rengeteg labda nélküli mozgás, befutások. Nagyjából egyforma magas játékosaik vannak minden poszton, épp emiatt is veszélyesek, sok jó kinti dobóval állnak fel. Az előző két egymás elleni meccsből levontuk a tanulságot és bátran merem állítani, hogy mindenre felkészültünk. Kemény mérkőzésre számítok pénteken idegenben, mindkét csapatnak nagy szüksége lenne a végelszámolásnál erre a győzelemre. Egyértelműen nyerni megyünk, javítani szeretnénk az egymás elleni mérlegen.”

A Jászberény legyőzésével és a Nyíregyháza váratlan, TF elleni botlásával múlt szombaton visszavettük a 4. helyet a tabellán, de továbbra is nagyon szoros a bajnokság: csak két ponttal állunk jobban, mint a négy hellyel mögöttünk lévő Salgótarján, ugyanakkor még a 3. Fót (12-6) és talán a 2. DEAC (13-5) is látótávolságon belül van. A tétet tehát nem kell magyarázni, minden bizonnyal hatalmas csata vár ránk, ahol kifejezetten figyelniük kell a mieinknek az eladott labdák limitálására, de az is fontos lehet, hogy melyik oldalon akadt több olyan egyéni villanás, mint Katona triplája a végjátékban a JKSE ellen, a feldobástól kezdve maximális koncentráció szükséges.