Már január 3-án, szombaton 18 órakor megkezdődik az alapszakasz második köre az Újbuda MAFC számára: a 7-6-os mérleggel 8. helyen álló Insedo Veszprém Kosárlabda Klub vendégeként lép pályára a 8-5-tel 4. Garai-legénység. A bakonyiak sajátos teljesítménnyel zárták a reguláris szezon első felét, valamennyi hazai bajnokijukat megnyerték, ám az összes idegenbelit elveszítették – mivel az előttünk álló találkozót a Királynék városában rendezik, ez nem éppen bíztató előjel számunkra. A Kaszások elleni vereséggel magunkra húztuk üldözőinket a tabellán, így ahhoz, hogy megőrizzük pozíciónkat, idegenben is le kell győznünk az újbudai szezonnyitó (91-77) óta két edzőváltáson is átesett, immár újra Alex Geddes irányítása alatt álló veszprémieket.

Érdekes kettősség jellemzi a Veszprém KK múltját: az egyesület több mint három évtizede, 1994 óta megszakítás nélkül az NB I. B-ben szerepel, amely a magyar férfi kosárlabdában ritka stabilitásról árulkodik, ám eközben – különösen az utóbbi években – gyakran esett át jelentős klubszintű változásokon szezonról szezonra, vagy akár idény közben. Ez a névadó szponzorok, a vezetőedzők és a játékosok cserélődése mellett az eredményekben is megmutatkozott; 2017-ben és 2019-ben is döntőt játszhatott aktuális ellenfelünk az élvonalba jutásért, a ‘22/23-as kiírás végén viszont 1-25-ös alapszakasz után kiesett a Piros csoportból. Két évvel később aztán összejött a visszatérés – ezüstérem és elbukott osztályozó után a visszalépő DKKA helyét átvéve -, az idei évre pedig csapatunkhoz hasonlóan a Balaton-felvidéki gárda is nyíltan a végső győzelmet, az első osztályba kerülést tűzte zászlajára.

Az említett hullámzás az egymás elleni találkozók kimenetelében is érzékelhető, a ‘18/19-es évadban a Veszprém ellen szenvedte el első vereségeit az azonnali visszajutásban bízó együttesünk, az elődöntőig egyedül az alapszakaszgyőztes HOYA-Pannon Egyetemtől kaptak ki a bajnokságban a Hencsey-tanítványok, végül mégis a nevető harmadik, a hibátlan rájátszást futó OSE Lions vívta ki az A csoportos szereplés jogát. A következő évben a Nyíregyháza mellett a MAFC és a Veszprém volt a szezon járvány miatti berekesztésének két legnagyobb kárvallottja, 2021-ben a tavasszal nagyot menetelő Garai-gárda nyerte a felek negyeddöntőjét 3-1-re. Ez év novemberében még 108-95-re kikaptunk a Vetésiben, azóta viszont mind a hat tétmeccset megnyertük a párosításban, így 12-5 a közelmúlt mérlege a javunkra, idegenben háromszor nyertünk öt vereség mellett. Tavaly szeptember utolsó szombatján a második negyedben fordítva 91-77-re győztünk a szezonnyitón, amely Kosztisz Fivosz első és utolsó tétmérkőzése volt a rivális kispadján.

Az összecsapást követő napokban közös megegyezéssel távozott a görög mester, aki nem találta meg a hangot a nyáron alaposan átalakított, három piros csoportos bajnok és élvonalbeli rutinnal felvértezett kosarasok fémjelezte kerettel, helyét Naményi Márk sportigazgató vette át. A váltást követő hat bajnokiból ötöt sikerrel vettek Boniferték, háromszor is legalább harminc ponttal diadalmaskodtak, míg az óbudai vereség alkalmával kiélezett küzdelemben maradtak alul. Egypontos pécsi fiaskó törte meg a pozitív szériát, novemberben Laman Norman Jr. személyében egy amerikai hátvéd érkezett, decemberben visszatért a kispadra a Euro Cup-ban szereplő kolozsvári U stábjából a zöld csoportos skót sikerkovács, Alex Geddes, ám a kettősség folytatódott: saját közönségük előtt magabiztosan, jó védekezéssel vették az akadályokat a piros-fehérek, a Nyíregyháza vagy a Vasas mellett a kupában a listavezető Fót ellen is megvédték hazai pályájukat, otthonuktól távol viszont továbbra sem tudtak nyerni – ez egy 7-6-os mérleghez és a 8. pozícióhoz volt elegendő számukra idáig az iszonyatosan sűrű mezőnyben.

A tabellára rápillantva szembetűnő, hogy a mezony legjobban védekező csapatához látogat a második legjobban támadó gárda: amíg a mieink közel 94 pontot átlagolnak, a bakonyiak meccsenként 75-öt sem kapnak, hazai pályán pedig átlagban 65 (!) egység alatt tudják tartani ellenfeleiket, ami különleges bravúr a 2020-as évek férfi kosárlabdájában. Elsősorban csapatként kellemetlen ellenfél a Veszprém, de négy kulcsember kiemelkedik a számok alapján. Élete formájában játszik, közel dupla-duplát átlagol a Kaposváron cserecenternek számító Bogdán Benedek (16,7 pont, 9,2 lepattanó, 24,5 VAL). Korábbi csapattársa, Kocsis Zalán (10,6 pont, 7,5 lepattanó) jó párost alkot a hasonló profilú, de még mozgékonyabb Bonifert Bendegúzzal (17 pont, 5,9 kiharcolt fault). Kass Balázs játékmesterként a csapat motorja (13,6 pont, 5 gólpassz), a többiek pedig remekül illeszkednek a rendszerbe – e tekintetben egyedül az amerikai légióssal kapcsolatban lehetnek kétségeink, Norman Geddes visszatérése alkalmával két percet kapott, a fóti évzárón pedig nem is volt tagja a keretnek.

Az új esztendő kezdetén Garai Pétert kérdeztük az eddigi szereplésről és a tavaszi idény kilátásairól. „Úgy érzem, az elvárásainkhoz és a lehetőségeinkhez képest nagyjából a helyünkön vagyunk a bajnokságban. A Hepp Kupában is versenyben vagyunk még, szeretnénk bejutni a négyes döntőbe, de nem lesz könnyű, negyeddöntős ellnfelünk, a Vasas hasonló cipőben jár, mint mi. Csak magyarokat foglalkoztatunk, a mezőny egyik legfiatalabb kerete a miénk és a saját nevelésű játékosainkra építünk, ennek fényében elégedettek lehetünk az eddigi szereplésünkkel. Voltak meglepő győzelmeink és számunkra váratlan vereségeink is.

A csapategységgel vagyok leginkább megelégedve. Úgy gondolom, hogy nagyon jól be tudtuk építeni a fiataljainkat, valóban teljes jogú csapattagokká váltak, akik nem csak az U20-as szabály miatt kapnak lehetőséget – azzal egyetértek, hogy játsszanak minél többet saját jogon, de a jelenlegi szabályozás meg nem érdemelt előnyhöz juttatja őket a többiekkel szemben. Amiatt van bennem egy kis hiányérzet, hogy nem tudtuk megnyerni az összes házon belül kötelezőnek tekintett mérkőzésünket.

Van két-három húzóemberünk, akik alapjaiban határozzák meg a játékunkat. Az ő sérüléseik törték meg a lendületünket ősszel is, nagyon figyelnünk kell rá, hogy ők a szezon hátralévő részében végig egészségesek maradjanak. Ha ez sikerül, akkor véleményem szerint a mi játékstílusunkkal bárkit képesek lehetünk legyőzni, de az is látszik, hogy bárkitől ki is kaphatunk. Biztos vagyok benne, hogy a csapat minden tagja mindent meg fog tenni annak érdekében, hogy a lehető legjobb eredményt érjük el.”

Ahogy azzal közösségi oldalainkon már foglalkoztunk, számos egyéni ranglista élmezőnyében találunk MAFC-osokat: VAL-átlag tekintetében Polgárdy Ádám követi Bordács Somát az élen, kapitányunk magasan a mezőny legjobb lepattanózója, támadásban Pápai Máté gyűjti a második legtöbb lecsorgó labdát, 1-esünk pedig a bajnokság harmadik legeredményesebb játékosa. Nagy szükség lesz a kiemelkedő teljesítményekre Veszprémben is, mert igen komoly feladat elé nézünk, de a téli szünetben elvégzett edzésmunka bizakodásra ad okot – vissza kell szerezni idegenben a Kaszások ellen elhullajtott pontot!Fotó: Girgász Benedek