A sorsolás újabb lehetőséget kínál nekünk arra, hogy hazai pályán térjünk vissza a győztes útra: a 20. fordulóban, szombaton 17:30-tól a Jászberényi KSE-t fogadja a 10 győzelemmel és 7 vereséggel az 5. helyen álló Újbuda MAFC. A kék-fehéreket már a harmadik edző irányítja a szezonban, Szarvas Gábor érkezése új lendületet adott nekik, a kinevezése utáni első nyolc bajnokijukból ötöt megnyertek, ám az előző kettőt elveszítették, így mérlegük 6-12-re romlott. Két győzelmi kényszerben lévő csapat találkozik: ellenfelünknek a playoff-remények életben tartásához kötelező a két pont megszerzése, nekünk pedig azért, mert kitűzött céljainkkal összeegyeztethetetlen, hogy zsinórban harmadszor, idei hetedik tétmérkőzésünkön ötödször is vereséget szenvedjünk.

A JKSE 2011 és 2021 között az élvonalban szerepelt, ’14 és ’18 között rendre közvetlen riválisunk volt az alsóházban, nagy csatákat vívtunk velük, ám kiesésünk után, a ’18/19-es idényben Nikola Lazics irányításával, a Coleman-Pitts-Rakics-Alekszandrov-Pantelics légióssorral nagyot meneteltek, bár az érem elmaradt, a Magyar Kupában a 4., a bajnokságban az 5. helyen végeztek. A 2021-es kiesés óta azonban egyértelmű a negatív tendencia a jászságiaknál: első piros csoportos évükben döntőt játszottak a Honvéddal, a következő idényben ötmeccses, emlékezetes párharcban tudtunk föléjük kerekedni a negyeddöntőben, végül a 7. helyen zártak, tavaly be kellett érniük a 9. pozícióval. Az első osztályban többnyire ők, a második vonalban 12 összecsapásból hétszer mi örülhettünk, emellett kétszer a Hepp Kupából is kiejtettük aktuális ellenfelünket, így 15-15-ös döntetlenre áll az elmúlt bő évtized egymás elleni mérlege. Négy tétmérkőzés óta veretlenek vagyunk a kék-fehérek ellen: 2023 áprilisában óriási csatában nyertük meg a negyeddöntős párharc utolsó felvonását (85-72), az előző kiírás alapszakaszában a Bercsényiben (78-115) és a Gabányiban (84-72) is érvényesítettük a papírformát, tavaly novemberben pedig sokáig futottunk az eredmény után, de az ex-jászberényi Bazsó Brúnó vezérletével végül felőröltük vendéglátóinkat (80-96).

Puskás Artúr a holtszezonban tovább fiatalította csapatát, mindössze négyen maradtak a legutóbbi kiírás játékoskeretéből, illetve három fiatal felkerült az utánpótlásból. A JKSE játékát mégis leginkább három rutinos kulcsember érkezése határozza meg: James Kinney játékmesterként, míg Csaba György és Pintér Dávid a palánk alatt tölt be meghatározó szerepet. Az alaposan átalakított együttes több szoros vereséget szenvedett a szezon elején, Puskást néhány nappal az őszi JKSE-MAFC mérkőzés előtt menesztették, ellenünk és a Kaszások otthonában Szögi Ádám meccselt aktuális ellenfelünknél, november végén aztán Szarvas Gábor vette át az 1-7-es mérleggel sereghajtó gárdát. A korábban a Szolnoki Olajbányászt is irányító szakember egy Fót elleni bravúrgyőzelemmel mutatkozott be, hazai pályán első öt bajnokijából négyet megnyertek tanítványai, így a rossz kezdés ellenére elérhető közelségbe került számukra a nyolc közé jutás. Az előző két fordulóban aztán fájó vereségeket szenvedtek: Nyíregyházán izgalmas végjátékban maradtak alul (89-83), a MEAFC elleni hazain pedig későn kezdtek zárkózni (91-98), így ismét távolinak tűnik számukra az első nyolc hely. Vezetőedzőjük nem is kertelt, a múlt szombati vesztes meccs utáni interjújában kijelentette: „a jövő héten csak egyféleképpen tudjuk ezt a vereséget korrigálni, ha legyőzzük idegenben az Újbuda MAFC csapatát”, mert csak így tudják életben tartani reményeiket a negyeddöntős szereplésre.

Bizonyos szempontból hasonló jellegű feladat vár ránk, mint a BKG ellen: elsősorban egy – Nagy Botondtól eltérő profilú, de szintén – rendkívül ponterős kisembert és egy Terry Winnhez hasonló típusú, atletikus erőcsatárt kell megfékezniük a mieinknek. James Kinney-t aligha kell bemutatni szimpatizánsainknak, hiszen immár a kilencedik idényét tapossa hazánkban, hat csapatnál is megfordult ez idő alatt, a mostani a második jászberényi időszaka, a ’20/21-es kiírásban többek között Katona Bencének is csapattársa volt a végül az A csoportból kieső jászfővárosiaknál. Az egyéni mutatókat tekintve egyértelműen idén nyújtja legjobb teljesítményét Magyarországon, bár a Fót tavalyi klubtörténelmi sikereiben is oroszlánrészt vállalt, ezúttal még hangsúlyosabb szerepet tölt be csapatában: 36,5 játékperc alatt közel 25 pontot, 8,6 lepattanót, 7,7 gólpasszt és 4,9 kiharcolt faultot átlagol, 35,1-es átlagos teljesítményindexével magasan a bajnokság legjobb játékosának számít. Pontszerzésben második, előkészítésben szintén első, de ami igazán bravúros, hogy 188 cm-es magassága ellenére még lepattanózásban is ott van a toplista 5. helyén. Szintén egyéni csúcsokat döntöget Csaba György, aki meccsenként 20,5 pontot, 6 lepattanót és 4,5 kiharcolt faultot tesz a közösbe (21,3 VAL). Kettejük nagyszerű számaihoz az is hozzátartozik, hogy – a Nagy-Winn pároshoz hasonlóan – ketten több pontot szereznek, mint a többiek valamennyien, a társak közül elsősorban a mérkőzésenként majdnem nyolc távoli kísérletet elengedő, egykor a MAFC Akadémián pallérozódó Boka-Magó Áronra és a csapatkapitányra, saját nevelésű hátvédünk névrokonára, Pintér Dávidra kell leginkább odafigyelni. A berényieknél csak a Miskolc játszik több pontos meccseket, szűk 83 dobott mellett több, mint 87 kapott egységet átlagol a Szarvas-legénység. Nagy szükségünk lesz arra, hogy támadásban ismét a Kaposvár elleni hazai rangadón mutatott energiaszinttel és sebességgel játsszunk, ez esetben közönségszórakoztató és eredményes produkcióval szolgálhatjuk ki kitartó szimpatizánsainkat, míg a DEAC vagy a BKG ellenében mutatott nyögvenyelős offenzívával ezúttal sem lesznek jó esélyeink, mert a második edzőváltás óta csak a debreceni fiatalok tudták 78 pont alatt tartani a Jászberényt.

Bazsó Brúnó 2016 és 2018 között a JKSE-t erősítette, a legjobban talán mégis vendégként, méghozzá MAFC-mezben játszott pályafutása során a Bercsényi Tornacsarnokban: tavaly novemberben 28 ponttal, 8 lepattanóval és 7 gólpasszal (42 VAL) vezette győzelemre a Lakits-tanítványokat az általa jól ismert arénában. „Sajnos a múlt hétvégén fájó vereséget szenvedtünk hazai pályán a BKG ellen, mindenképp javítani szeretnénk szombaton a Jászberény legyőzésével. Most már nem nagyon hibázhatunk, mert elég kiegyenlített a mezőny, mindenki meg tud verni mindenkit. Nekünk 100%-ot kell adni és magunkkal kell foglalkozni minden meccsen. A JKSE ellen az ősszel még más felállásban játszottunk, ők akkor egy friss edzőcserén voltak túl, de azóta megint más irányítja a csapatukat. Egy teljesen más mérkőzésre számítok, de ettől függetlenül győznünk kell a hétvégén, nem lehetnek kifogásaink.”

Ahogy azt eddig sem titkoltuk, nem vagyunk elégedettek eddigi szereplésünkkel, különösen azért bosszantóak a demoralizáló, enervált játékkal elszenvedett vereségek, mert a fiúk már nem egyszer bizonyították, hogy sokkal többre képesek, elég csak a listavezető KKKK elleni ellentmondást nem tűrő, 100-78-as hazai diadalra gondolnunk. Talán még sosem volt olyan kiegyenlített a Piros csoport mezőnye, mint most, szinte garantált, hogy minden meccs számítani fog a végelszámolásnál: itt az ideje ismét elkezdeni gyűjtögetni a győzelmeket ahhoz, hogy maradjon esélyünk egy viszonylag jó pozíciót elcsípni az alapszakasz befutója során!